Le diabète est très fréquent chez la personne âgée et souvent sous-diagnostiqué en raison de symptômes atypiques et insidieux. Il est associé à une augmentation de la mortalité, à une perte d'autonomie et à un risque accru d'institutionnalisation.
La grande hétérogénéité des patients âgés (état fonctionnel, comorbidités, cognition, espérance de vie) rend indispensable une prise en charge individualisée, centrée sur la qualité de vie et la sécurité du patient plutôt que sur des objectifs standardisés.
Épidémiologie et particularités
Environ 12 à 25 % des personnes de plus de 65 ans sont diabétiques dans les pays développés.
Le diabète peut être :
• inaugural après 65 ans, souvent moins sévère au début,
• ou évoluer depuis l'âge moyen, avec plus de complications.
Le vieillissement s'accompagne de :
• diminution de la sécrétion d'insuline,
• augmentation de l'insulinorésistance (liée à la sédentarité et à la nutrition),
• risque élevé de complications micro et macrovasculaires.
Les personnes âgées diabétiques sont également plus exposées aux hypoglycémies, notamment celles de plus de 75 ans.
Complications fréquentes
Le diabète favorise l'apparition de syndromes gériatriques, qui ont un fort impact sur l'autonomie :
• troubles de la marche et de l'équilibre,
• chutes et fractures,
• dénutrition et sarcopénie,
• dépression,
• incontinence urinaire,
• troubles cognitifs (confusion, démence),
• troubles visuels et auditifs.
La polypharmacie (≥ 6 médicaments/jour) augmente encore le risque d'effets indésirables et de chutes. Ces complications interfèrent directement avec la capacité du patient à gérer son traitement.
Approche thérapeutique personnalisée
La prise en charge repose sur une évaluation gériatrique globale (EGG) intégrant les dimensions :
• médicale,
• fonctionnelle,
• cognitive,
• nutritionnelle,
• psychosociale.
Principes clés :
• adapter les objectifs glycémiques à l'état de santé et à l'espérance de vie,
• éviter les hypoglycémies, particulièrement dangereuses chez le patient fragile,
• simplifier les traitements en cas de troubles cognitifs,
• privilégier des médicaments à faible risque hypoglycémique,
• impliquer activement le patient et son entourage dans les décisions.
L'objectif principal n'est pas un contrôle glycémique strict, mais un équilibre entre efficacité, sécurité et qualité de vie.
Prévention des chutes
La prévention des chutes est un enjeu majeur chez la personne âgée diabétique. Elle repose sur :
• la prévention des hypo- et hyperglycémies,
• la réévaluation régulière des traitements (réduction de la polypharmacie),
• le dépistage et la prise en charge des troubles de la marche, de la vision et de l'audition,
• l'évaluation nutritionnelle et le maintien de la masse musculaire,
• l'encouragement à une activité physique adaptée.
Une prise en charge globale et anticipée permet de réduire les hospitalisations, de retarder l'institutionnalisation et de préserver l'autonomie.
